Manfred Schmid, born in Bremen in 1958, has been interested very early in Japanese culture. He started his professional Career in another demanding craft profession, the marquetry. In this area he was 10 years self-employed, when he decided to study Japanese lacquer techniques in Barcelona. At the Escola Massana and the Escola Llotja he laid the foundation for his current profession. From 1998 to 2004 Manfred Schmid learned and perfected urushi lacquer art in his studio in Barcelona. Since 2004 he lives and works back in his hometown of Bremen. From here, he has perfected his work, and participated in national and international exhibitions in the USA, Japan, Spain and Germany

Die japanische Kunst hat über Jahrtausende vieles hervorgebracht, was man im Westen schätzte weil es eigenständig war, von den Materialien und den Formen, oft geprägt von schlichter Eleganz und unaufdringlicher Schönheit. Vieles hat auch die westliche Kunst beeinflusst, vieles konnte trotz intensiver Bemühungen nicht kopiert werden. Es gibt auch einen Ausdruck in der japanischen Sprache, den man nicht übersetzen kann, der in einem Wort eine ganze Philosophie in der gestalterischen Umsetzung widerspiegelt: shibui. Man kann sagen shibui steht für Schlichtheit, für Eleganz, für unaufdringliche Schönheit, für japanische Ästhetik. Oder man sagt einfach shibui steht für etwas Vollkommenes, über das man nicht erst nachdenken muss, etwas das als angenehm wahrgenommen und akzeptiert wird.

Was hat uns Japan in seiner Tradition ebenso gelehrt? Die Perfektion, den Willen und die Geduld in der Umsetzung handwerklicher Fähigkeiten. Man stelle sich den Moment vor, in dem die schwarze Tusche eines Pinsels das weiße Papier berührt: das Schriftzeichen muss unmittelbar und perfekt umgesetzt werden, es gibt kein zurück und keine Korrektur. Man muss eben perfekt sein in dem was man tut. Manfred Schmid hat sich dieser Perfektion verschrieben. Er arbeitet mit einem Material, dessen schwer kalkulierbare Natürlichkeit ein Miteinander erfordert, wie es bei kaum einem anderen Werkstoff erforderlich ist. Urushi, der Saft des japanischen Lackbaumes, lässt sich nur mühsam und mit viel Geduld verarbeiten. Ein Material, dessen Eigenschaften oder dessen Eigensinn eine Symbiose erfordert, die man als Lackkünstler mit dem Material eingehen muss, man muss sich miteinander verständigen können.

Tapped from the lacquer tree and refined in various ways, Japanese lacquer is applied in wafer-thin layers over a long period of time. It does not dry; it hardens slowly under the influence of a highly humid atmosphere. It hardens while remaining flexible nevertheless. It has a cool appearance and yet it is pleasant to the touch. Building up the layers of lacquer is a complex process. One could liken its structure to that of the human body and the way it is made up of bones, flesh and skin. In the case of lacquerwork, what one sees is the skin; one looks at the surface. But the surface can only be as good as the foundation, like bones in the form of substrates and flesh in the form of primer coats. Patience and precision are the indispensible prerequisites for the success of the work as a whole.

Eine schnelle oder unkonzentrierte Vorgehensweise rächt sich meistens erst ganz am Ende in Form einer unschönen Haut. Das Grundprinzip beruht auf einer zur Oberfläche hin immer feineren Struktur der Schichten bis zur endgültigen Versiegelung in den letzten Politurschritten. Ursprünglich seit Jahrtausenden als Schutzüberzug verwendet, entwickelte sich urushi sehr schnell zu einem Dekormaterial von einer überraschenden Vielfalt. Das im japanischen Lackbaum befindliche Enzym Laccase verleiht dem Lack Eigenschaften, welche ihn weit über den Härtegraden anderer Lacke stehen lässt. Dies ermöglichte die Entwicklung der für Japan typischen Einstreutechniken in Edelmetallen oder Perlmutt, bei welchen das Lackmaterial mindesten so hart sein muss wie das eingestreute Material.

Als traditionelle Grundfarben gelten der Schwarz- und der Rotlack, wie er auch noch heute bei zahlreichen japanischen Utensilien Verwendung findet. Manfred Schmid hat sich vor allem dem tiefen Schwarz verschrieben, der Grundfarbe in ihrer Tiefe, ihrer Brillanz, ihrer Schönheit. Der Schwarzlack wird durch die Beimischung von Eisenfeilspänen hergestellt. Das Eisen löst eine chemische Reaktion und die Verfärbung des Lackes aus, aus welchem anschließend die Späne gefiltert werden. Hierdurch entsteht eine Material von einer scheinbar unendlichen Tiefe, in welchem sich keine Pigmente befinden. Durch diesen Umstand ist es möglich, durch mehrfachen hauchdünnen Auftrag eine Dichte und Tiefe im Material zu erzielen, welche häufig an Glas erinnert.

When processing Japanese lacquer, manual labor is also necessary but it entails quite a gentle manner of implementation. The wafer-thin layers are applied with brushes made of human hair, then sanded with natural charcoal and polished using leather and oil. Japanese lacquering masters like to polish the final layer with the skin of their fingers or the ball of the hand, which is viewed as the finest structure and a personal investment on the part of the artist. In the production of lacquer objects, immediate contact between the artist’s skin, the material and the individual layers renders a unity between the form, the raw material and the human being engaged in the process. This unity also reflects itself in the forms of objects produced by Manfred Schmid.

Diese Einheit spiegelt sich auch in den Formen der Objekte von Manfred Schmid. Es sind eigentlich Gegenstände wie man sie als Nutzobjekte kennt, umgesetzt als solitäre Kunstobjekte von eigener Kraft und Aussage, Objekte die man anfassen und auch benutzen sollte, aus Respekt vor der Perfektion oder auch schlicht aus Angst vor Beschädigungen als Skulpturen versteht und positioniert. Manfred Schmid spielt mit den Materialien und Formen. Er verbindet das tiefe Schwarz mit Silber, das glänzende Schwarz mit dem Matten, bindet in der Oberfläche strukturiertes  Rot mit ein, oder kombiniert die Lackoberflächen mit einer sichtbaren Holzstruktur. Optische Zusammenspiele, die sich konsequent an der Schlichtheit der Objekte orientiert, die keinen Raum für gestalterische Spielereien lassen, die in ihrer Formensprache ruhen, den Betrachter aber animieren sich mit den Reflexen und visuellen Lichtspielen auseinanderzusetzen.

Die Partner von Manfred Schmid sind ebenfalls Perfektionisten in ihren eigenen Fachgebieten. Auch hier geht er eine Symbiose ein, die sich konsequent durch sein gesamtes Schaffen zieht. Er hat sich in vielen Jahren der mühsamen Arbeit, des mentalen Erklimmens des Berges Fuji, ein handwerkliches und künstlerisches Niveau erschaffen, das selbst in Japan seines gleichen sucht. Er ließ sich nie beeinflussen, er ging seinen eigenen Weg durch Höhen und Tiefen. Und er wird seinen Weg weiter gehen, im Stil der japanischen Tradition und mit japanischem Handwerk, aber in seiner eigenen Formensprache und mit seiner eigenen Signatur, welche jedes Objekt zu einem Unikat werden lässt und jenen Begriff wiederspiegelt, den man auf sein gesamtes Oeuvre anwenden darf – shibui.

Günther Heckmann

• Auguste Papendiek Preis der Sparkasse in Bremen 2012
• Sonderpreis der Ishikawa International Urushi Exhibition 2009
  “Hideo Nakashima Award”, Kanazawa, Japan
• Justus Brinckmann Preis ’08, Museum für Kunst und Gewerbe Hamburg
• Bayerischer Staatspreis ’07 für herausragende Leistungen in Innovation
  und Gestaltung von japanischen Lackobjekten (IHM München)
• Nominierung für den Auguste Papendiekpreis ’06, Bremen
• Form 2003, Tendence Lifestyle, Frankfurt, Main
• Stipendium der Carl Duisberg Gesellschaft für japanische
  Lacktechnik an der Escola Massana in Barcelona, Spanien

• Sonderausstellung “Meister der Moderne”, München
• Dimensionen, Große Gefäße, Galerie Handwerk, München
• Kunstmesse München
• Ishikawa International Urushi Exhibition 2009
• Sonderausstellung „Japanese Laquerware“ im Ritz Carlton Miami, USA
• Galerie Bells oficis, Barcelona, Spanien
• Sonderausstellung “Form 2003” Tendence Lifestyle, Frankfurt, Main
• “Portrait” Bayerischer Kunstgewerbeverein, München
• Grassimuseum, Museum für Angewandte Kunst, Leipzig
• Museum für Kunst und Gewerbe, Hamburg
• Staatliche Kunstsammlungen, Schloss Pillnitz Dresden

• Grassimuseum, Museum für Angewandte Kunst, Leipzig
• Staatliche Kunstsammlungen Dresden
• Museum für Kunst und Gewerbe, Hamburg
• Museum für Lackkunst, Münster
• Grassimuseum, Museum für Angewandte Kunst, Leipzig
• Grassimuseum, Museum für Angewandte Kunst, Leipzig
• Museum für Kunst und Gewerbe, Hamburg
• Heisei Memorial Art Galerie in Shibuya, Tokio